En una flota de taxi, el combustible suele ser el gasto que más pesa después del propio vehículo, y también el que menos se gestiona. Cada conductor carga cuando puede, donde le queda cerca y lo que le alcanza; el dueño ve el total al final de la semana y lo asume como un costo fijo del oficio. Cuando el precio sube, la única respuesta que se discute es subir la tarifa, y casi nunca se pregunta cuánto de ese gasto se podría evitar.
La tesis de este artículo es que una parte importante del gasto de combustible de una flota no viene de los viajes, sino de lo que pasa entre viajes: kilómetros en vacío, esperas con el motor encendido, rutas improvisadas y autos mal mantenidos. Esa parte sí se puede reducir con decisiones de operación, sin tocar la tarifa y sin pedirle al conductor que trabaje más. Y lo que ahorra se queda en el bolsillo de quien paga la gasolina, que muchas veces es el propio conductor.
Dónde se va realmente la gasolina
Si pides a un conductor que adivine cuánto de su gasolina se va en viajes con pasajero, casi siempre dirá que la mayoría. Cuando se mide, el reparto suele sorprender. Una parte considerable se gasta en ir a buscar al pasajero, en volver hacia una zona con demanda después de un viaje largo y en dar vueltas sin rumbo esperando el siguiente pedido. Ninguno de esos kilómetros se cobra.
- Kilómetros hacia el punto de recogida, sobre todo si el radio de asignación es muy amplio.
- Vueltas sin destino entre viajes, buscando dónde hay demanda.
- Regresos en vacío tras viajes largos o fuera de la ciudad.
- Esperas con el motor encendido, en especial con el aire acondicionado puesto.
- Rutas más largas por desconocer la zona o por evitar el tráfico sin necesidad.
- Consumo extra por llantas bajas, filtros sucios o una afinación atrasada.
La buena noticia es que casi todos estos puntos dependen más de cómo está organizada la operación que del conductor. Un conductor no decide el radio de asignación ni sabe dónde va a haber demanda dentro de una hora; la central sí puede saberlo. Por eso el ahorro de combustible es, sobre todo, una tarea del operador.
Reducir los kilómetros en vacío
El primer frente es la distancia hasta el pasajero. Si la operación asigna viajes a conductores que están muy lejos, cada viaje empieza con varios kilómetros sin cobrar. Revisa cuál es el radio de asignación habitual y cuánto recorre en promedio un conductor para llegar al punto de recogida. A veces, ajustar ese radio en las horas con muchos conductores conectados ahorra más combustible que cualquier consejo de manejo.
El segundo frente son las vueltas entre viajes. Un conductor que no sabe dónde va a haber demanda tiende a moverse para no quedarse quieto, y cada vuelta cuesta gasolina. Compartir con la flota, de forma sencilla, en qué zonas y a qué horas suele concentrarse la demanda le permite estacionarse en un buen punto y esperar con el motor apagado. Estar quieto en el lugar correcto es más rentable que moverse sin rumbo.
El tercero son los regresos en vacío. Un viaje largo hacia las afueras o a otra ciudad puede ser bueno, pero solo si se cobra el regreso o si hay posibilidades de conseguir un viaje de vuelta. Define una regla clara para esos viajes y explícasela a los conductores, para que no tengan que decidir solos si les conviene aceptar o no.
Manejo y espera: los hábitos que más cuentan
Sin convertirlo en un sermón, vale la pena compartir con los conductores los hábitos que más afectan el consumo. Acelerar y frenar con suavidad, mantener una velocidad constante en avenidas y no dejar el motor encendido durante esperas largas son cambios pequeños que, sumados a lo largo de un mes, se notan en el gasto. Lo importante es presentarlos como lo que son: dinero que se queda con el conductor.
El aire acondicionado merece una mención aparte, porque en ciudades calurosas es parte del servicio y el pasajero lo espera. La clave no es apagarlo durante el viaje, sino no tenerlo encendido con el auto vacío y estacionado durante media hora. Un conductor que espera en sombra, con el motor apagado, y enciende el aire cuando sube el pasajero ofrece el mismo servicio con mucho menos gasto.
Les pedimos a los conductores que dejaran de dar vueltas entre viajes y les dimos tres puntos de espera por zona según la hora. Al mes, varios nos dijeron que gastaban bastante menos en gasolina y que hacían casi los mismos viajes. Fue más fácil convencerlos con su propio ticket de gasolina que con cualquier explicación.
El mantenimiento también es combustible
Un auto con las llantas bajas, el filtro de aire sucio o la afinación atrasada consume más sin que nadie lo note. Son pequeñas pérdidas diarias que, en un vehículo que recorre muchos kilómetros a la semana, terminan costando más que el propio mantenimiento. Incluir la revisión de la presión de las llantas en la rutina semanal y respetar el calendario de afinación es una forma directa de ahorrar combustible.
Si el auto pertenece a un dueño y lo maneja un chofer, deja claro quién se encarga de cada revisión. Cuando nadie es responsable de la presión de las llantas, nadie la revisa, y el combustible extra lo paga quien carga la gasolina. Una lista corta de revisiones semanales, con un responsable para cada una, evita esa zona gris.
También ayuda revisar la carga que lleva el auto. Una cajuela llena de herramientas, garrafones o cosas que el conductor ya no usa añade peso todos los días y se traduce en más consumo. Vaciarla de lo innecesario cuesta cinco minutos y no afecta en nada el servicio que recibe el pasajero.
Quién paga la gasolina cambia el incentivo
En muchas flotas regionales el conductor paga la gasolina de su bolsillo, y en otras la paga el dueño del auto. Esa diferencia cambia por completo quién tiene interés en ahorrar. Si la paga el conductor, cualquier mejora de la operación que reduzca kilómetros en vacío le llega directo como más ganancia, y suele adoptarla rápido. Si la paga el dueño, el conductor tiene poco motivo para cuidar el consumo, y conviene acordar alguna forma de compartir el ahorro.
Una fórmula sencilla es fijar un consumo de referencia por auto y repartir entre dueño y chofer lo que se ahorre por debajo de esa cifra. No hace falta que sea exacto; basta con que los dos vean que cuidar el combustible les conviene a ambos. Lo que no funciona es que una parte pague y la otra decida cómo se gasta, sin ninguna regla que los alinee.
Medir sin complicarse
No hace falta un sistema sofisticado para saber si la flota está gastando de más. Basta con comparar, por auto, cuántos kilómetros recorre por cada litro y cuánto gasta en combustible por cada viaje completado. Si un auto gasta mucho más que otros parecidos, algo pasa: un problema mecánico, un hábito de manejo o una forma de trabajar con demasiados kilómetros en vacío.
Hazlo una vez al mes y comparte los resultados con los conductores de forma constructiva, sin exhibir a nadie. La pregunta no es «¿por qué gastas tanto?», sino «¿qué cambia entre tu forma de trabajar y la de quien gasta menos?». Muchas veces la respuesta es una zona de espera mejor o una costumbre sencilla que se puede copiar.
Cuando el precio del combustible sube, ese registro te sirve también para decidir con datos. Si ya redujiste los kilómetros en vacío y los autos están bien mantenidos, sabrás con precisión cuánto pesa la gasolina en cada viaje y si de verdad hace falta tocar la tarifa. Subir precios sin haber revisado lo que se desperdicia traslada al pasajero un costo que la operación podía haber evitado.
Lo que gana toda la operación
Ahorrar combustible no es solo una cuestión de números. Un conductor que gasta menos en gasolina gana más por hora sin trabajar más, y eso lo hace quedarse en tu plataforma. Un dueño que ve bajar el gasto confía más en la operación. Y una flota que recorre menos kilómetros en vacío tiene autos que duran más y pasajeros que esperan menos, porque los conductores están mejor ubicados.
Si esta semana solo puedes hacer una cosa, mide el kilometraje en vacío de unos pocos autos durante siete días. Con ese número sabrás si tu mayor oportunidad está en el radio de asignación, en las vueltas entre viajes o en el mantenimiento. Todo lo demás se decide mejor a partir de ahí.
